O shiitake faz parte do reino dos fungos, mas pode ser consumido, assim como o champignon, o funghi, o portobello, o shimeji, entre outros cogumelos comestíveis. É um cogumelo amarronzado e carnudo, muito saboroso e nutritivo.
Na natureza, o shiitake se desenvolve em árvores mortas, pois é um fungo decompositor de madeira, onde degrada celulose e lignina para obter energia. Tem origem asiática e é consumido a milhares de anos, sendo cultivado no Brasil apenas a partir da década de 1990. Seu cultivo requer muitos cuidados, como controle de luz, temperatura e umidade. Não possui tantas proteínas, mas tem fibras, ácido fólico, e baixo teor de lipídios. É conhecido por ajudar no tratamento e controle de pressão arterial, colesterol, ajuda a fortalecer o sistema imunológico e prevenir o desenvolvimento de tumores, vírus e bactérias. Ele também dá aquela sensação de saciedade, sendo muito consumido por aqueles que desejam emagrecer.

Algumas dicas:

• Para comprar:
  Escolha os que tenham a aparência mais firme, sem cheiro forte ou anormalidades sobre sua superfície, tais como manchas escuras ou amareladas. Prefira também aqueles que tenham as bordas lisas e sem fendas.
• Para armazenar:
  Quanto mais fresco o shiitake, melhor para consumir, mas é possível armazená-los e guardá-los por certo tempo. Caso comprar shiitakes que venham em bandejas de isopor (o mais comum), guarde-os na geladeira, mas antes faça alguns furos no plástico que os cobre para poder circular ar, pois com a umidade tendem a embolorar mais rápido.
  É possível conservá-los por mais tempo congelando-os. Lave-os rapidamente, para tirar os vestígios de sujeira, em seguida seque-os bem e congele em potes ou saquinhos bem fechados, inteiros ou fatiados.
• Para limpar:
  Lave-os cuidadosamente em água corrente, apenas para tirar o excesso de sujeira. Se estiverem muito sujos, esfregue um papel toalha úmido para eliminar a terra.
  Evite deixar os shiitakes frescos de molho, porque eles absorvem muita água, e podem inchar e perder seu sabor. Caso eles estiverem desidratados, aí você pode hidratar em água, vinho, e reutilizar estes líquidos na flavorização dos pratos.
  Pelo contrário do que muita gente pensa, o cabinho pode ser consumido sim, portanto não precisa descartá-lo. Só que como ele é mais duro que as partes restantes do shiitake, é aconselhado prepará-lo antes.